2 декабря 1805 года на заснеженных полях под Аустерлицем разыгралась одна из самых ярких драм наполеоновской эпохи. Это сражение вошло в историю как «Битва трёх императоров» — потому что на поле боя сошлись армии Франции (Наполеон I), Австрии (Франц II) и России (Александр I).
Наполеон сознательно создал иллюзию слабости. Он отвёл части с Праценских высот, будто опасаясь флангового удара. Союзники, воодушевлённые мнимой нерешительностью французов, бросились занимать высоты — и тем самым разорвали свой фронт.
Когда русские и австрийцы увязли в атаке, Наполеон ударил в центр. Его гвардейцы и гренадёры молниеносно взяли Праценские высоты. Линия союзников рухнула. Отступление превратилось в бегство: солдаты скользили по обледенелому склону, тонули в прудах, бросали оружие.
Наполеон торжествовал. Аустерлиц укрепил его миф: полководец-гений, побеждающий числом и умением.
Александр I, едва не попавший в плен, пережил горький урок. Позже он скажет: «Я был молод и неопытен. Аустерлиц научил меня».
Франц II через несколько недель подпишет мир, фактически лишившись влияния в Германии. Священная Римская империя вскоре исчезнет с карты.